소화의 조력자 췌장 알아보기

위의 바로 뒤쪽에는 췌장이 있습니다. 기다란 지방 덩어리처럼 생겼죠. 췌장에는 두 가지 기능이 있는데, 하나는 외분비기관으로서 소화효소를 분비하는 것이고 다른 하나는 내분비기관으로서 호르몬을 분비하는 것입니다. 췌장에 대해서 좀더 자세히 알아보도록 하겠습니다.

 

1. 췌장이란

위장의 뒤쪽에 위치한 후복막 장기로 소화기관 중 하나입니다. 췌장은 소화효소를 분비해 음식물을 소화시키는 기능과 우리 몸의 혈당을 조절하는 인슐린과 글루카곤 호르몬을 분비하는 기능을 수행합니다
 
 

2. 췌장의 기능

췌장은 매일 1.2~1.5리터 가량의 소화효소를 십이지장으로 분비합니다. 여기서 분비되는 소화효소는 물과 미네랄, 탄산수소나트륨 등이 함유된 약알칼리성 액체로 탄수화물, 단백질, 지방, 핵산 등을 분해합니다.
간혹 불충분한 소화의 결과 부적절한 물질이 흡수되기도 합니다. 즉 몸에 들어와서는 안 될 화합물이나 알레르기를 유발하는 물질이 혈액에 흡수되는 것이죠. 이 경우 두드러기의 형태로 알레르기 반응이 나타납니다.
췌장에서는 다양한 호르몬을 분비합니다. 알파세포가 글루카곤을 분비하고 베타세포는 인슐린을 분비하죠. 세크레틴이나 콜레시스토키닌 역시 췌장에서 분비되는 호르몬입니다.
 
 

3. 인슐린과 글루카곤의 역할

인슐린은 혈당을 세포로 운반하는데 도움을 줍니다. 인슐린이 없으면 혈당이 아무리 많아도 세포 속으로 들어가질 못합니다. 따라서 인슐린은 혈당 수치를 낮추는 역할을 한다고 볼 수 있습니다. 반면 글루카곤은 그 반대 작용을 합니다. 간에 저장된 글리코겐을 포도당으로 분해하여 혈당량을 높이는 것이죠. 이렇듯 우리 몸에는 상반된 작용을 조절하여 균형을 유지하는 시스템이 발달해 있습니다.
 
 

4. 무서운 췌장암

최근 췌장암 발병률이 많이 높아졌습니다. 췌장암은 암이 생기는 부위에 따라 증세가 초기에 나타나기도 하고 말기에 갑자기 나타나기도 합니다. 예를 들어 암이 췌장 꼬리 부분에 생기면 증세가 아주 늦게 나타납니다. 췌장은 위 뒤쪽에 숨은 장기여서 발견도 쉽지 않습니다. 실제로 췌장암은 발견이 늦어져 치료 시기를 놓치는 경우가 많습니다.
또한 췌장의 위치가 후복막이고 주변에 혈관이 많이 존재해 진단 당시 이미 전이가 되어있을 가능성도 많습니다. 그러나 췌장암 중 머리쪽에 생긴 암은 황달이 나타날 수 있으므로 체부나 꼬리부분에 생긴 것보다는 빨리 발견될 수는 있습니다.
췌장에 생기는 염증은 급성으로 나타나는 경우가 많고 통증이 아주 극심하다고 알려져 있습니다. 췌장 동통은 인간이 느끼는 가장 극심한 통증 중 하나라고 합니다.
 
 

5. 췌장암의 위험인자

췌장암의 위험인자로는 흡연, 가족력, 만성 췌장염, 당뇨병, 비만, 고열량/고지질식이, 남성, 고령 등이 알려져 있습니다. 전체 췌장암 발병원인 중 흡연이 차지하는 비율은 약 20%이기 때문에 췌장암을 예방하기 위해서는 금연이 필수적입니다. 약 7-10%의 췌장암 환자는 유전 소인을 가지고 있는데, 부모, 형제, 자식 중 3명 이상 췌장암 환자가 있을 경우 그 자신은 췌장암의 발생위험도가 약 32배 증가한다고 알려져 있습니다. 이 외에도 췌장암이 잘 발생한다고 알려진 유전 질환으로는 유전성 췌장염, 모세혈관 확장성 운동 실조증, 유전성 비용종성 대장암, 가족성 선종성 용종증 등이 있습니다. 
 
 

6. 마치며

췌장은 소화액을 생성하여 분비하는 곳이므로 췌장에 이상이 생기면 음식물의 소화가 잘 이루어지지 않습니다. 췌장암 환자는 식욕저하 및 영양겹핍을 흔히 겪게 되는데, 단백질을 포함한 충분하고 균형잡힌 영양소가 포함된 식단이 필요합니다. 췌장암 수술받은 환자라 할지라도 지방섭취 시 복통이나 설사가 없을 경우 특별히 지방섭취를 제한하지는 않지만 식물성 지방위주의 식단이 추천됩니다. 일반적으로 충분한 양의 수분 (최소 하루 6-8잔)을 섭취하여 탈수되지 않도록 하는 것이 중요합니다. 췌장암 자체 혹은 치료과정에서 식욕저하가 흔히 동반되는데, 식사 전 가벼운 운동, 충분한 휴식, 식욕을 돋울 수 있는 신선한 향이 포함된 음식이나 가족과 함께 식사하는 것이 도움이 됩니다.