수면무호흡증이란? 원인부터 치료법까지 한눈에 정리!

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"잠을 충분히 잤는데도 피곤하다?"
"코골이가 심하고 숨이 막혀 깨는 일이 있다?"

이런 증상이 있다면 수면무호흡증을 의심해봐야 합니다. 수면무호흡증은 자는 동안 호흡이 반복적으로 멈추거나 약해지는 질환으로, 심할 경우 심장병, 고혈압, 뇌졸중 등 건강에 치명적인 영향을 줄 수 있습니다.

오늘은 수면무호흡증의 원인, 증상, 치료법, 그리고 예방법까지 자세히 알아보겠습니다.

1. 수면무호흡증이란?

수면무호흡증(Sleep Apnea)은 잠자는 동안 기도가 막혀 숨을 쉬지 못하는 상태가 반복적으로 발생하는 질환입니다.

수면무호흡증의 주요 유형

폐쇄성 수면무호흡증(OSA): 기도가 좁아져 숨이 막히는 가장 흔한 유형
중추성 수면무호흡증(CSA): 뇌에서 호흡 신호를 제대로 보내지 못해 발생
복합성 수면무호흡증: 폐쇄성과 중추성이 동시에 나타남

특히 폐쇄성 수면무호흡증은 코골이와 함께 나타나며, 기도가 막혀 산소 공급이 원활하지 않게 되는 것이 특징입니다.

2. 수면무호흡증의 주요 원인

수면무호흡증은 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다.

주요 원인

비만 – 체중이 증가하면 목 주변 지방이 많아져 기도가 좁아짐
턱 구조 문제 – 턱이 작거나 기도가 좁은 경우 발생
편도 비대 – 편도가 크면 기도를 막아 숨 쉬기 어려움
음주 및 흡연 – 술과 담배는 기도 근육을 이완시켜 무호흡을 유발
코 질환 – 비염, 축농증, 비중격만곡증 등이 있으면 숨쉬기 어려움

이 외에도 고혈압, 당뇨, 갑상선 질환, 심부전 등 기저질환이 있을 경우 수면무호흡증이 더 심해질 수 있습니다.

3. 수면무호흡증의 주요 증상

"나는 코를 안 고니까 괜찮겠지?"
꼭 그렇지는 않습니다. 수면무호흡증이 있더라도 본인이 인지하지 못하는 경우가 많습니다.

대표적인 증상

✔ 심한 코골이 (주변 사람이 깨울 정도로 시끄러움)
숨 막히는 느낌, 답답함 (자는 중에 호흡이 멈추는 현상)
자주 깨는 수면 (자다가 갑자기 깨거나 뒤척임이 많음)
낮 동안 심한 졸음 (충분히 자도 피곤하고 집중력이 저하됨)
아침 두통과 입 마름 (산소 부족으로 두통이 발생)
고혈압, 가슴 통증 (심장 건강에도 악영향)

▶ 위 증상이 지속된다면 병원 검사가 필요합니다!

4. 수면무호흡증의 진단 방법

수면무호흡증은 병원에서 수면다원검사(PSG) 를 통해 정확한 진단을 받을 수 있습니다.

수면다원검사(PSG)란?

병원에서 하룻밤 자면서 호흡, 뇌파, 심박수, 산소포화도, 근육 움직임 등을 측정하는 검사입니다.

수면무호흡지수(AHI) 5 이상 → 치료가 필요!
30 이상 → 중증, 적극적인 치료 필요!

5. 수면무호흡증의 치료법

수면무호흡증은 방치하면 심장질환, 뇌졸중, 당뇨병 등 위험이 증가하므로 반드시 치료해야 합니다.

1) 생활 습관 개선

체중 감량 – 체중을 10% 줄이면 증상이 20~30% 개선됨
음주 및 흡연 금지 – 술과 담배는 기도를 이완시켜 무호흡을 악화
옆으로 자기 – 정면으로 누우면 기도가 막히기 쉬움

2) 양압기(CPAP) 치료

수면 중 공기를 불어넣어 기도를 열어주는 기계
80~90% 증상 개선 효과 있음

3) 구강 내 장치 (마우스피스)

턱을 앞으로 당겨 기도를 넓혀주는 기구
경증 또는 중등도 환자에게 추천

4) 수술 치료

편도가 크거나 기도가 좁은 경우 편도 제거술, 비중격 교정술 등을 시행
생활습관 개선과 함께 관리 필요

6. 수면무호흡증 예방법

이렇게 하면 수면무호흡증을 예방할 수 있어요!

적정 체중 유지하기
코막힘 해결 (비염 치료, 비강 세척)
취침 전 술·수면제 복용 금지
규칙적인 운동으로 기도 근육 강화
조용하고 어두운 수면 환경 만들기

7. 건강한 수면이 최우선!

수면무호흡증은 여러 선행 연구를 통해 고혈압, 부정맥, 협심증, 심근경색, 울혈성 심부전 등 다양한 합병증을 초래할 수 있다고 알려져 있습니다. 인지장애, 우울증, 치매 등 정신적인 질환도 일으킬 수 있어 적절한 치료가 필수적이며, 잠잘 때 양압기(CPAP)를 사용하면 기도를 열어줘 산소 부족을 방지하고 청력 손실 위험을 줄이는 데 효과적입니다. 체중 감량과 규칙적인 운동, 금연 및 절주를 병행하면 무호흡 증상이 완화될 수 있습니다. 옆으로 자는 수면 자세를 유지하면 기도 폐쇄를 방지하는 데 도움이 됩니다. 필요한 경우 구강 내 장치나 수술적 치료를 고려할 수도 있습니다.

수면무호흡증은 단순한 코골이가 아니라 심각한 건강 문제를 초래할 수 있는 질환입니다. "나는 괜찮겠지" 하고 방치하면 심장병, 뇌졸중 위험이 높아집니다. 증상이 있다면 병원 검사를 받고, 적절한 치료를 통해 건강한 수면을 되찾으세요!