45. 레비아단

가나안과 페니키아의 전설에서 레비아단1)은 여러 가지 모습으로 묘사된다. 거대한 고래와 비슷한데 번쩍거리는 비늘로 덮여 있다는 설도 있고, 길이가 30미터가 넘는 악어처럼 생겼다는 얘기도 있다. 살가죽은 너무 두꺼워서 어떤 작살로도 뚫을 수 없다. 아가리로는 불을 토하고 콧구멍으로는 연기를 내뿜으며, 눈은 스스로 빛을 내어 번쩍거린다. 이 괴물이 수면으로 올라오면 주위의 바닷물이 요동친다. 레비아단은 가나안족의 신 "엘"의 적이었던 "로탄"이라는 뱀에서 나왔다. 가나안의 전설에 따르면 그에게는 태양을 잠깐 삼켜 버릴 수 있는 능력이 있다. 그래서 일식이 나타난다는 것이다.

레비아단의 전설은 구약 성경의 시편, 욥기, 이사야서 등에 다시 나타난다.

너는 낚시로 레비아단을 낚을 수 있느냐?
그것이 일어서면 영웅들도 무서워하고 경악하여 넋을 잃는다.....그것은 쇠를 지푸라기로, 구리를 썩은 나무로 여기며..... 해심을 가마솥처럼 끊게 하고 바다를 고약 끊이는 냄비같이 만들며..... 땅 위에 그와 같은 것이 없으니 그것은 무서움을 모르는 존재로 만들어졌다. (욥기 41장)

 

레비아단은 대양의 원초적인 파괴력을 상징한다. 이집트와 바빌로니아와 인도의 전설에서도 비슷한 괴물을 찾아볼 수 있다. 그런데 어쩌면 레비아단은 페니키아 사람들이 바다에 대한 지배권을 유지하기 위해 지어낸 개념일지도 모른다. 이 괴물에 대한 공포심을 널리 퍼뜨려서 뱃길에서 거치저거리는 경쟁자들의 수를 줄이려고 했을 수도 있다는 것이다.

 

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1) 공동 번역 성서와 카톨릭 새 성경의 표기를 따른 것이다. 개신교의 개역 한글판에서는 보통 "악어"로 옮기고 있으며, 이사야 27장 1절에서만 히브리어 발음을 살려 "리워야단"이라 표기했다.