36. 칼 포퍼와 토마스 쿤: 과학철학의 두 거장, 진리를 바라보는 서로 다른 시선

과학을 어떻게 이해할 것인가?

과학은 인간 지식의 최전선에 있으며, 끊임없는 질문과 검증을 통해 발전해 왔습니다. 그러나 "과학이란 무엇인가?"라는 질문에 대한 답은 결코 단순하지 않습니다. 이 질문에 깊이 있게 답변하려 했던 두 명의 대표적인 사상가가 바로 칼 포퍼(Karl Popper)와 토마스 쿤(Thomas Kuhn)입니다.

둘은 모두 20세기 과학철학을 대표하는 인물이지만, 과학의 본질과 발전 방식에 대해 매우 다른 견해를 제시했습니다. 이번 포스팅에서는 칼 포퍼와 토마스 쿤의 사상, 주요 저작, 그리고 이들이 과학철학에 끼친 영향에 대해 깊이 있게 탐구해 보겠습니다.

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칼 포퍼: 반증 가능성과 과학적 태도

1. 칼 포퍼의 생애와 배경

칼 포퍼(1902–1994)는 오스트리아 빈에서 태어난 철학자입니다. 그는 초기 빈 학파의 논리실증주의자들과 교류했지만, 결국 그들의 입장을 비판하고 독자적인 과학철학 체계를 구축했습니다. 포퍼는 특히 과학적 이론이 갖춰야 할 핵심 조건으로 반증 가능성(falsifiability)을 강조했습니다.

 

2. 반증 가능성이란 무엇인가?

포퍼에 따르면, 과학 이론은 "검증 가능한" 것이 아니라 "반증 가능한" 것이어야 합니다. 쉽게 말해, 어떤 이론이 과학적이려면 그것을 반박할 수 있는 구체적인 가능성이 열려 있어야 합니다.

예를 들어, "모든 백조는 하얗다"는 이론은 검증될 수 있을 것처럼 보이지만, 단 하나의 검은 백조가 발견된다면 즉시 반증됩니다. 포퍼는 과학이 진리에 점점 가까워지는 과정은 다양한 시도와 반박을 통해 이루어진다고 보았습니다.

 

 

포퍼의 핵심 명제: "과학은 절대적인 진리를 주장하는 것이 아니라, 오류를 찾아내고 수정해 나가는 과정이다."

 

 

3. 과학과 비과학의 구분

포퍼는 프로이트의 정신분석학이나 마르크스주의 역사이론처럼 어떤 경험적 사실도 이론을 반박할 수 없는 체계를 "비과학적"이라고 보았습니다. 즉, 모든 현상을 설명할 수만 있고, 결코 반증되지 않는 이론은 과학이 아니라는 것입니다.
이러한 관점은 과학의 엄격함과 개방성을 동시에 강조하며, 현대 과학철학에 지대한 영향을 미쳤습니다.

토마스 쿤: 패러다임과 과학혁명

1) 토마스 쿤의 생애와 배경

토마스 쿤(1922–1996)은 미국 출신의 과학철학자이자 과학사 연구자입니다. 그는 대표 저서 『과학혁명의 구조(The Structure of Scientific Revolutions, 1962)』를 통해 과학 발전에 대한 새로운 관점을 제시하며 큰 반향을 일으켰습니다.

2) 패러다임과 정상과학

쿤은 과학이 단순한 축적의 과정을 통해 발전하는 것이 아니라, 특정한 패러다임(paradigm) 하에서 정상적으로 진행되다가, 이 패러다임이 더 이상 문제를 해결하지 못할 때 혁명적 전환이 일어난다고 보았습니다.

• 정상과학: 기존 패러다임을 기반으로 하는 문제 해결 활동
• 위기: 패러다임으로 해결할 수 없는 문제들이 누적
• 과학혁명: 새로운 패러다임으로의 전환

예를 들어, 천동설이 지배적이던 시대에, 코페르니쿠스의 지동설은 단순한 이론 변경이 아니라 근본적인 세계관의 전환이었습니다.

3) 과학적 진보는 연속적인가, 불연속적인가?

쿤에 따르면 과학은 누적적이지 않으며, 패러다임 전환은 단절적이고 혁명적입니다. 이는 기존의 과학관, 즉 과학은 점진적으로 진보한다는 통념에 강력한 도전장을 내민 것이었습니다.

 

또한 서로 다른 패러다임은 비교가 불가능하며(패러다임 불가역성), 과학자들은 새로운 패러다임을 선택할 때 순수한 논리보다는 사회적, 심리적 요인에 의해 영향을 받는다고 주장했습니다.

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포퍼와 쿤의 과학관 비교

항목	칼 포퍼	토마스 쿤
과학 발전 방식	점진적 반증과 오류 수정	패러다임 전환을 통한 혁명적 변화
핵심 개념	반증 가능성	패러다임, 정상과학, 과학혁명
과학 이론의 특징	반증 가능해야 과학	특정 패러다임 내에서만 의미 있음
진보에 대한 관점	진리에 점점 접근	패러다임 사이에는 불연속적 단절 존재
과학자들의 행태	비판과 반박을 통해 이론 개선	사회적, 심리적 요인으로 패러다임 이동

포퍼는 과학이 점진적으로 진리에 가까워진다고 보았지만, 쿤은 과학이 패러다임 전환을 통해 단절적으로 변한다고 본다는 점에서 크게 차이를 보입니다.

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현대 과학철학에 미친 영향

1. 포퍼의 영향

포퍼의 반증주의는 과학적 방법론의 기초를 재정립했으며, 특히 과학과 비과학의 구분 기준을 제시한 점에서 현대 과학 연구 윤리에 큰 영향을 끼쳤습니다. 오늘날 연구자는 자신의 가설이 반증될 가능성을 고려하며 실험 설계를 해야 합니다.

2. 쿤의 영향

쿤의 패러다임 이론은 과학을 단순한 논리적 진보가 아닌, 사회적 구조와 긴밀하게 연결된 활동으로 이해하는 데 기여했습니다. 또한 "패러다임"이라는 개념은 과학을 넘어 경영학, 사회학, 정치학 등 다양한 분야로 확장되었으며, 패러다임 전환(paradigm shift)이라는 용어는 일상어로 자리 잡았습니다.

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진리를 향한 두 가지 길

칼 포퍼와 토마스 쿤은 모두 과학이 인간 이해를 확장하는 중요한 도구임을 인정했지만, 그 발전 방식을 전혀 다르게 보았습니다. 포퍼는 과학이 비판과 반증을 통해 오류를 수정하며 점진적으로 진리에 접근한다고 믿었습니다. 반면 쿤은 과학이 전혀 다른 패러다임으로 '도약'하는 과정을 통해 발전한다고 주장했습니다.

 

오늘날 우리는 포퍼의 엄격한 논리와 쿤의 사회적 통찰을 모두 고려하면서 과학의 본질을 더 깊이 이해하게 되었습니다. 과학은 단순한 진리 탐구가 아니라 인간의 사고방식, 사회구조, 문화와 복합적으로 얽힌 거대한 프로젝트인 것입니다.

 

과학은 언제나 진리를 향해 나아갑니다. 그러나 그 길은 때로는 점진적이고, 때로는 혁명적이며, 무엇보다도 인간적입니다.